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1960年代，天文學家在茫茫星海中也發現了一種奇特的天體，從照片看來如恆星但肯定不是恆星，光譜似行星狀星雲但又不是星雲，外形像星團又不是星團，發出的射電(即無線電波)如星系又不是星系，因此稱它為「類星體」。 類星體的顯著特點是具有很大的紅移，表示它正以飛快的速度在遠離我們而去。類星體離我們很遠，大約在幾十億光年以外，可能是目前所發現最遙遠的天體，天文學家能看到類星體，是因為它們以光、無線電波或x射線的形式發射出巨大的能量。 類星體是宇宙中最明亮的天體，它比星系亮1000倍。對能量如此大的物體，類星體卻不可思議地小。與直徑大約為10萬光年的星系相比，類星體的直徑大約為1 光天(light-day)。一般天文學家相信有可能是物質被牽引到星系中心的超大質量黑洞中，因而釋放大量能量(噴發激烈射線)所致。這些遙遠的類星體被認為是在早期星系尚未演化至較穩定的階段時。當物質被導入主星系中心的黑洞增潻「燃料」而被「點亮」。 由於類星體是一個難解的天體，它奇特的現象如紅移之謎，超光速的移動，它的能量來自哪裡?…，再再挑戰人類的即有物理觀念，而問題的解決，有可能使我們對自然規律的認識向前跨一大步。
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NUMBER: PRC96-25 July 10,1996b |
 在圖中央可以看見二顆明亮的星球， 它們之間相距卻是很遠，在圖的右方是我們星系內的星球，
另一顆卻是在距地球約九十億光年宇宙深處類星體，在上方的小光團是橢圓星系。
雖然這二顆星球看起來非常接近， 但事實上卻相距了二十億光年，反而是橢圓星系距我們較近；類星體距離遙遠，但是它的光度卻和我們星系內的星球相同，看來甚至還比橢圓星系還來的明亮，這是因為光源雖小， 卻可放出強大的光源。
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這張圖片顯示各不同的類行體，它們距我們數億年光年遠，從圖片看出有的類行體互相衝突與合併，並產生強大射線。
From NASA STScI-PRC96-35a |
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類星體 1229+204
若以銀河系存在兩百億年計算，最新發現的最遙遠的類星體約在距我們一百六十億光年遠的位置．或是約等於六兆哩(九點五兆公里)的位置。 類星體為一個能發出超級亮光的星狀物體，其亮度為銀河系平均亮度的一百倍。天文學家認為類星體的光亮，可能來自類星體中心的超大黑洞。 NUMBER:STScI-PR94-16 |
