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冬季星空之獵戶座 |
文•圖／林志隆(科博電子報)
冬天的星空是一年中最明亮耀眼的，除了本身亮星非常多之外，也因為台灣冬天的晴天率和透明度非常高，所以台灣地區好的天文攝影作品很多都是秋冬兩季的成果。
冬季星空中有很多明亮的星座和美麗的星雲星團，其中最有名的就是獵戶座了，很多人第一個學會的星座就是獵戶座（圖1）。當冬夜裡在戶外看到排成一直線的「獵戶腰帶三星」時，很多人就再也忘不了了。而以腰帶三星為中心，它的四周有4顆亮星組成的四邊形框住了腰帶三星，這7顆星就組成了獵戶座的主體。而在腰帶偏南一點的地方，讀者可以看到一個紅色火鳥形狀的星雲，這就是冬天星空最有名的「M42獵戶座大星雲」，又稱「火鳥星雲」。M42在星雲星團中算是非常的明亮，即使是在都市中，只要避開燈光就能看到腰帶下方的M42。
在照片中還可以看到腰帶三星左邊那一顆，旁邊有一些紅紅的雲氣，仔細看還會發現紅色星雲裡面有一小部分被一塊黑黑的東西遮住，這一塊小小黑黑長得有點像馬頭形狀的就是有名的「馬頭星雲」。馬頭星雲本身是一塊非常稀疏的瀰漫星雲，因為還太稀薄，所以溫度不高，也還不會發出紅外線。照理說我們應該是發現不了這種東西的，可是因為它遮住了後面的那一塊紅色星雲，所以我們才能發現這一隻「宇宙大黑手」的存在。 而火鳥星雲本身是一塊被分類為「瀰漫星雲」的宇宙塵埃雲，主要的成分是氫氣和氦氣。因為重力聚集的關係，所以密度和溫度比較高，當它的溫度高到幾千度的時候，就會發出大量紅外線，所以我們看到的瀰漫星雲幾乎全都會偏紅色。而在這樣密集的大星雲中，物質特別密集的地方會繼續吸引更多物質，當溫度到達700萬度時，中心部分就會開始發生核融合，於是一個新的恆星就誕生了。M42大星雲就是一個「恆星的溫床」，當用高倍望遠鏡觀測的時候，您會發現M42中間有4顆星星，這4顆星星就是剛剛誕生沒多久的新恆星。
12月的天空裡還有非常美麗的行星可以看，所有行星裡面最精彩的土星（如圖2）、木星跟火星通通都可以看得到。傍晚天一黑，木星就在天頂偏西的地方出現了，木星的條紋、衛星和紅斑都是非常美麗的景象。而在看木星的同時，土星也悄悄的從東南方天空出現了，土星沒有太多奇景，光一個土星環就夠嚇人了。筆者出去帶觀測的時候最喜歡教人家看土星了，幾乎所有看到的人都會忍不住大呼小叫，即使是天文老手也是一看再看，賴著不肯換人。火星起來得晚一點，要到半夜1點以後才會慢慢的從東方升起，所以要看火星的人可要有點耐性才行喔！
冬季星空有非常多美麗的天體和星座，台灣中南部冬天的天氣也很穩定，對於天文觀測來說是最好的時機，希望大家能把握機會好好享受這上天的恩賜。還有，記得多穿點衣服免得感冒著涼就划不來了。
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圖2.土星1997年10月15日 |
